2/13 日本経済新聞の記事です。日本航空が空港で手荷物や貨物を積み下ろす作業用に、パワーアシストスーツを導入したというニュース。着用型ロボットを手がけるATOUN（アトウン、奈良市）という会社のパワーアシストスーツだそうです。
ATOUNという会社
タイトルのパワードスーツはちょっと言い過ぎだけど、こういうの興味わきません？ちょっと古いですけど、映画エイリアンで主人公がパワードスーツを着てエイリアンと戦うシーンがありました。こういうロボットなら作れるかもしれないな、と思ったものです。
で、ATOUNという会社について調べてみました。松下電器産業（現パナソニック）の社内ベンチャー制度「パナソニック・スピンアップ・ファンド」で2003年に設立されたんだそうです。当初の社名はアクティブリンク。2017年に社名変更してATOUNになってます。「あ」と「うん」で、あうんの呼吸で動くロボットを目指すということからつけられた社名らしいです。
資本金は4億7200万円、パナソニックが69.8％、三井物産が29.9％の株主となってますね。本社が奈良市で、支社が福井県越前市（昔の武生）ってのがまたシブいじゃないですか。
ATOUN MODEL Y
今回報道されたのは MODEL Y という商品のようで、「腰の動きをセンサーがとらえ、パワフルなモーターの力で重量物をもったときにかかる腰部への負担を軽減する着るロボット」と説明されていました。彼らは「POWERED WEAR」と呼んでますね。
なるほど。人間の筋力を大幅に増幅させる機械ではなく、腰にかかる力を別の部位に分散させ、腰を痛めたりしないように守ってくれるというのが主目的のようです。エイリアンとは戦えなさそうだな。HPでは計4種類の製品が紹介されています。ちなみに、この MODEL Y の価格は60万円～70万円だそうです。
そして、ありました。プロトタイプ。大型パワードスーツ コードネーム NIO 。現在開発中の、ヒトの能力を拡張する重作業パワードスーツ。人間が包まれるような恰好で、エイリアンに出てきたヤツに似ています。動画も紹介されていまして、なんと、日産のテレビCMに出演していたんですね。
将来性ありそうです
今回は日本航空の地上業務で紹介されたわけですが、作業を続けていると腰が痛くなってしまうような業務。介護の現場だとか、おそらくそういう職場にかなりのニーズがありそうです。日本航空では MODEL Y を使用しながら、一緒に開発にも加わるみたいです。非常に楽しみな取り組みですね。まさに、日本における少子高齢化、人口の減少全てに役立ちそうなテクノロジーです。